Buurtwerk Zaventem-Noord: investering in buurtbewoners rendeert in een sterke buurt
Zaventem is een gemeente die zich kenmerkt door verandering. De nabijheid van Brussel en de luchthaven zorgt ervoor dat mensen vaker naar en uit de gemeente verhuizen. Dat creëert meer diversiteit, maar ook nieuwe uitdagingen. Niet iedereen vindt even vlot zijn weg naar hulp, activiteiten of buren. Daarom ontstond de nood aan een sterke buurtwerking.
In 2019 ging SAAMO Vlaams-Brabant, op vraag van de gemeente Zaventem, van start met buurtwerk in Zaventem-Noord. Het doel was duidelijk: mensen samenbrengen, het sociale weefsel versterken en drempels verlagen voor inwoners die het moeilijker hebben. Opbouwwerkers Mark en Noémie zetten sindsdien volop in op laagdrempelige ontmoetingen in de wijk. Zo bereiken ze een brede en diverse groep bewoners.
Zaventem-Noord werd bewust gekozen als werkingsgebied. De wijk combineert sociale en private woningen en telt verschillende diensten en scholen. Dat biedt kansen om samen te werken en snel in te spelen op wat er leeft in de buurt.
Een plek voor laagdrempelige ontmoeting en ondersteuning in een steeds meer betrokken buurt
Het buurthuis is uitgegroeid tot een toegankelijke ontmoetingsplek. Via de Koffie & Formulieren-werking en het onthaal kunnen bewoners er terecht met allerlei vragen, over welzijn, vrije tijd, wonen of opleiding. Waar nodig worden zij doorverwezen naar partners zoals OCMW, CAW, woonmaatschappij Woontrots en gemeentediensten. Daarnaast werd ook een Rap op Stap-punt opgestart. Dankzij deze werking kunnen gezinnen met een beperkt budget toch op vakantie gaan. En natuurlijk zijn er de buurtfeesten: gezellige momenten die mensen samenbrengen en waar buurtbewoners, vrijwilligers en gemeente samen hun schouders onder zetten.
Zo sluit het buurtwerk nauw aan bij wat inwoners nodig hebben en bij de toekomstplannen van gemeente Zaventem.
Zes jaar buurtwerk met zichtbaar resultaat
Buurtwerk Zaventem-Noord bestaat intussen zes jaar. Volgens partners en bewoners zijn er duidelijke positieve veranderingen zichtbaar in de wijk. De gemeente wil de werking dan ook uitbreiden naar Sint-Stevens-Woluwe, vanaf het najaar van 2026.
Schepen van Integratie Alihsan Özkan (Anders) ziet die nood duidelijk: “Onze gemeente wordt steeds diverser. Dat brengt mooie kansen met zich mee, maar ook uitdagingen zoals armoede, eenzaamheid en taalproblemen. Sommige inwoners vinden moeilijk hun weg naar hulp of dienstverlening. Het buurtwerk speelt hier een cruciale rol.” Volgens hem werkt de aanpak: “Mensen hebben vertrouwen in het buurtwerk. Voor sommigen is het buurthuis echt een tweede thuis geworden.”
Ook Maria Urbina, coördinator van Huis van het Kind Zaventem, bevestigt de impact: “Het buurthuis verlaagt drempels en zorgt voor warme doorverwijzingen.” Dankzij de samenwerking kunnen goede initiatieven niet alleen in de wijk, maar in heel Zaventem worden toegepast.
Een wijk voor de buurt door de buurt
De wijkgerichte aanpak loont. Ouders bouwen sterkere netwerken uit, meer gezinnen worden bereikt en samenwerkingen lopen vlotter. Een mooi voorbeeld is de jaarlijkse Familiedag van Huis van het Kind, waar Buurtwerk Zaventem telkens aan meewerkt. Zo leren honderden bezoekers de buurtwerking kennen, en vinden buurtbewoners hun weg naar andere partners.
Ook externen merken het verschil. Schepen Özkan haalt aan dat de positieve impact in Zaventem-Noord duidelijk voelbaar is: “Onlangs bevestigde één van de externe diensten mij nog dat ze het positieve verschil merken tussen de buurt waarin het buurtwerk actief is en andere buurten waar ook echt iemand nodig is om het verschil te maken.” Zo zie je hoe een buurt kan groeien als er iemand is die verbindt. “Dat maakt me oprecht trots,” besluit de schepen.
Uitbreiding en verankering
Over de toekomst is schepen Özkan positief: “Door de impact van het buurtwerk hier, zijn we overtuigd dat we deze oplossing ook nodig hebben in Sint-Stevens-Woluwe.”
De plannen voor Sint-Stevens-Woluwe zijn ambitieus maar doordacht. Er komt eerst een bevraging bij bewoners om goed te begrijpen wie er woont en wat de noden zijn. Nieuwe partners zullen van bij de start worden betrokken. Hierover beaamt de schepen nog: “Als we in Sint-Stevens-Woluwe dezelfde impact kunnen hebben, zal dat een enorme verandering teweegbrengen.”
Tegelijk blijft de gemeente investeren in Zaventem-Noord. Het buurthuis wordt uitgebreid met een veranda, zodat er meer ruimte is voor activiteiten en ontmoetingen. Ook andere locaties, zoals het cultuurcentrum en de integratiedienst, zullen vaker worden ingezet.
Zo bouwt Buurtwerk Zaventem verder aan warme buurten waar mensen elkaar vinden, ondersteunen en versterken.
