Twintig jaar lang brengt Ons Gedacht mensen samen die armoede en sociale uitsluiting van dichtbij ervaren. Wat ooit begon vanuit de woonproblematiek in Lier, groeide uit tot een vereniging waar mensen elkaar ontmoeten, ervaringen delen en samen hun stem laten horen. De twintigste verjaardag was dan ook vooral een moment om stil te staan bij wat er samen is opgebouwd.
Van wonen naar een brede armoedewerking
De geschiedenis van Ons Gedacht gaat terug tot meer dan twintig jaar geleden. SAAMO startte in Lier een werking rond wonen, in een periode waarin veel mensen moeilijk een betaalbare en kwaliteitsvolle woning vonden.
Vanuit die ontmoetingen werd al snel duidelijk dat mensen met meer dan alleen woonproblemen geconfronteerd werden. Problemen rond inkomen, werk, sociale uitsluiting en eenzaamheid kwamen steeds opnieuw naar boven.
De werking groeide en sloot zich aan bij het Netwerk tegen Armoede. Zo ontstond Ons Gedacht als een vereniging waar mensen in armoede zelf het woord nemen.
“Van het thema wonen zijn we geëvolueerd naar een volwaardige vereniging. De thema’s veranderen en vernieuwen, maar de problemen blijven.” -directeur Ben Van Havere.
Een plek waar je jezelf mag zijn
Voor Patrick, die al sinds het begin betrokken is bij Ons Gedacht, is de vereniging een plek waar ervaringen gedeeld worden en waar mensen samen zoeken naar oplossingen.
“Samen bespreken we problemen, maken we armoede zichtbaar en werken we aan het onrecht ervan. Zelf ben ik hier op een plek terechtgekomen waar ik mezelf kan zijn en met het beleid in gesprek kan gaan.”
Ook Susanne draait al jaren mee. Ze denkt met veel plezier terug aan de verschillende activiteiten en kunstprojecten, maar vooral de mensen maken voor haar het verschil. Voor Susanne werd Ons Gedacht belangrijk toen haar eigen leven onverwacht veranderde. Nadat haar huwelijk eindigde, kwam ze plots in financiële moeilijkheden terecht. Maar armoede heeft niet alleen een financiële kant, eenzaamheid is ook een vorm van armoede. De vereniging gaf haar opnieuw vertrouwen en het gevoel dat ze erbij hoort.
“Dankzij Ons Gedacht weet ik dat ik meetel en dat ik mag zijn wie ik ben. Ik hoef niet in een hoekje te kruipen.”
Samen sterker
Twintig jaar Ons Gedacht gaat dan ook over veel meer dan cijfers, projecten of activiteiten. Het gaat over mensen die elkaar vinden, ervaringen die gedeeld worden en vriendschappen die ontstaan. Het gaat ook over mensen die vanuit hun eigen ervaringen mee nadenken over maatschappelijke problemen en die ervaringen vertalen naar signalen voor beleid. Want wie armoede zelf ervaart, weet als geen ander welke drempels mensen tegenkomen. Daarom blijft het belangrijk dat mensen niet alleen over armoede spreken, maar dat mensen die armoede ervaren ook zelf hun stem kunnen laten horen.
Op naar de volgende 20 jaar
De twintigste verjaardag is een feestelijk moment, maar ook een moment om vooruit te kijken. De werking staat voor nieuwe uitdagingen en de beschikbare middelen staan onder druk. De jaarlijkse ondersteuning van de stad Lier werd stopgezet, waardoor Ons Gedacht de werking met minder capaciteit moet organiseren.
Maar de ambitie blijft dezelfde: mensen samenbrengen, sociale uitsluiting zichtbaar maken en ervoor zorgen dat iedereen kan deelnemen en meetellen.
Twintig jaar Ons Gedacht is twintig jaar samen sterker worden. En daar bouwen we graag verder aan.